Леса широко распространены но земному шару. Произрастают в самых разнообразных условиях климата, рельефа и почвы и занимают около трети поверхности суши. В этом одна из причин значительной неоднородности лесов, их географической изменчивости. Сначала познакомимся с лесами нашей страны. Леса СССР сосредоточены в лесной зоне. Эта зона образует вокруг Европы и Азии пояс, простирающийся с запада на восток — от Атлантического до Тихого океана — примерно на 10 тыс, км. Кроме того, леса в СССР имеются в горных и приморских районах: в Крыму, на Кавказе, в Средней Азии.
В пределах лесной зоны СССР можно выделить ряд областей или подзон.
Среднеевропейские смешанные, хвойно-широколиственные леса занимают южную половину и западную часть лесной зоны в пределах Европейской части Союза ССР.
Северо-западные европейские хвойные леса, расположенные в западной части северной половины лесной зоны в Европейской части СССР, от берегов Балтийского и Белого морей по бассейну Северной Двины. Эти леса состоят из ели, сосны, березы, осины.
Северо-восточные европейские хвойные леса расположены от бассейна Северной Двины. Для этих лесов наряду с европейскими хвойными характерны сибирские хвойные породы — лиственница, пихта, кедр.
Горные леса Урала из сосны, ели, пихты, лиственницы, кедра, осины, березы и других пород.
Западносибирские хвойные леса, простирающиеся по всей ширине лесной зоны от Урала до Енисея, охватывают бассейн реки Оби и западную часть бассейна Енисея. Леса часто заболочены, имеют такой же состав древесных пород, что и предыдущая подзона, но здесь широко распространены сибирские породы — пихта и кедр.
Восточносибирские леса простираются от Енисея почти до Охотского моря. В них господствуют лиственница сибирская, лиственница даурская и сосна обыкновенная.
Для хвойных лесов Охотского района характерно присутствие ели аянской. Они расположены по берегу Охотского моря, на Камчатке и Сахалине.
Алтайско-саянские хвойные леса по Саянским и Алтайским горным хребтам. Они состоят из пихты, ели, кедра, сосны и лиственницы сибирской, образуя часто сложные типы леса.
Амуро-уссурийские смешанные леса Приамурья и Приморья. Эти леса отличаются исключительно богатым составом. Здесь наряду с хвойными и мягко лиственными породами — лиственницей даурской, сибирской и елью амурской, кедром корейским, пихтой, сосной, березой каменной и другими породами — широко распространены дуб, орех, бархат, яблоня, груша, лимонник, виноград, лианы.
Леса Крыма и Кавказа. Леса Крыма располагаются по горным склонам, возвышающимся над равнинной частью территории. Они начинаются на высоте 400 м над уровнем моря: дубовые низкоствольные (в полосе 400—600 м), далее дубовые высокоствольные (600— 700 м), еще выше буковые (760—1200 м), затем стелющиеся можжевельники (1200—1520 м).
На Кавказе леса распространены по склонам гор и берегам морей. Леса Кавказа весьма разнообразны и богаты по составу пород. В Предкавказье растут леса из дуба черешчатого, дуба восточного и других пород. Западное Закавказье — это самая богатая область по составу лесов не только на Кавказе, но и по всей территории СССР. Здесь по берегу моря на горных хребтах высотой до 700 м распространены богатейшие дубовые и каштановые леса с примесью чинара, грецкого ореха, самшита, тисса, лавровишни, различных лиан и другой субтропической растительности. Выше в горах на высоте 700—1200 м произрастают могучие буковые леса, а на высоте 1200—1900 м — пихтовые, частично еловые леса исключительно высокой производительности (деревья до 60 м высотой, 1,5—2 м в диаметре).
Восточное Закавказье беднее древесной растительностью. Леса там расположены на высоте более 800 м: внизу — дубовые леса, а выше — буковые насаждения, которые преобладают вообще в восточном Закавказье. Южное Закавказье малолесно. Здесь встречаются дубовые и буковые насаждения, но чаще всего заросли различных ксерофильных кустарников и низкорослых деревьев: барбариса, шиповника, боярышника, фисташки, яблони, груши, кизила, алычи, гранатника, черешни, мушмулы, инжира и некоторых других ценных плодовых деревьев.
В Средней Азии лесов очень мало. В пустыне встречается лишь корявый саксаул, а по тугаям и поймам пустынных рек — разнообразные кустарники, например лох, сингиль, тамариск, а также различные виды ив и тополей. В низких предгорьях растут редкостоящие заросли фисташки, а выше — фруктовые леса из груши, яблони, абрикоса, дикого винограда и даже ореховые древостой. Здесь довольно много искусственно созданных лесов из тополя белого, карагача, шелковицы и различных фруктовых деревьев. Еще выше в горах расположены можжевеловые леса (часто называемые арчевыми лесами) с примесью фруктовых деревьев. В горах Тянь-Шаня и Джунгарского Ала-Тау распространены еловые леса (из ели тянь-шанской) с участием березы и осины, а также кленовые и другие насаждения. Высокогорный Памир почти безлесен.
В зоне европейской лесостепи, переходной от зоны лесов к зоне степей, распространены знаменитые дубравы крупномассивного и островного расположения. Господствующая порода — мощный дуб до 30—35 м высотой. На западе зоны появляются граб и другие породы, а в центре и на востоке — ясень, клен, липа, ильмовые и ряд других ценных пород. К дубу, как правило, примешан кустарник — лещина, бересклет. Местами в лесостепи встречаются сосновые и еловые леса.
В степи также имеются леса. Они представлены полезащитными полосами, созданными искусственно, преимущественно из дуба с сопутствующими породами, а также лесами естественного происхождения в виде так называемых колков из осины и березы по низинам, сосняками естественного и искусственного происхождения по пескам, отдельными массивами леса, созданными в разное время из разных пород. Лесонасаждения встречаются даже в полупустыне и в пустыне.
Теперь обратимся к лесам других стран Европы. Можно проследить определенную зональность в распределении лесов. Северная часть Скандинавии занята тундрой и лесотундрой, окаймленными районами березового редколесья, которые проходят полосой по Восточной Европе и сливаются с зоной лесотундры Сибири. Хвойные леса на востоке доходят до северного полярного круга, а в районе Кольского полуострова и на севере Финляндии пересекают его. От Урала на запад простираются еловые и елово-пихтовые леса с островами сосновых лесов, которые преобладают в районе Ладожского и Онежского озер, в Финляндии. Примерно в районе среднего течения Волги на запад от 40 меридиана еловые леса сменяются большими массивами смешанных широколиственно-еловых лесов, которые доходят до Припяти и Немана. Здесь начинаются широколиственно-сосновые леса, простирающиеся в Западной Европе до Эльбы и северных границ Чехословакии.
Хвойные породы встречаются в горных лесах верхнего течения Дуная и вдоль побережья Адриатического моря. Сосновые леса растут и на самом западе Франции по берегам Бискайского залива. Горные сосновые леса растут также на северо-востоке Англии и на западных склонах Скандинавского нагорья. А вдоль многочисленных рек, стекающих по южным склонам этого нагорья в Ботнический залив, расположены хвойные леса с преобладанием ели (кроме южных районов). На остальной части Западной Европы преобладают широколиственные и субтропические леса.
В хвойных лесах севера Европы в естественных условиях растут только сосна обыкновенная ж ель обыкновенная, другие хвойные породы встречаются в искусственных насаждениях. Лиственные леса Скандинавии и Дании состоят в основном из бука, но широко распространены дуб, вяз, ясень, липа.
В Англии леса занимают около 7% всей площади страны. Но раньше страна была покрыта лесами, богатыми дичью. Большое количество дуба вырубили на постройку кораблей во времена парусного флота. Поэтому в стране очень давно распространены лесопосадки. В средней части Западной Европы леса занимают около 20% всей площади, из них одна половина приходится на хвойные, другая — на широколиственные леса. Широколиственные леса в основном состоят из вторичных порослевых насаждений, развившихся на месте вырубленных семенных высокоствольных лесов. Хвойные породы представлены приморской сосной, сосной обыкновенной, пихтой и елью. Широколиственные леса состоят из бука и белого дуба, встречаются граб, ольха, клен, береза, ясень, тополь, северный дуб. В Альпах преобладают хвойные породы: ель, пихта, а выше лиственница, кедр европейский и сосна. На равнинных местах произрастают смешанные леса из бука, пихты и ели.
Основные леса Центральной Европы на равнинах дубовые. Они состоят из дуба обыкновенного, каштанолистного и некоторых других с примесью граба, клена, ясеня, липы. В горных районах распространены ценные буковые леса.
Леса Средиземноморья расположены в климатической зоне, для которой характерны летние засухи. Поэтому здесь преобладают породы с кожистыми листьями и часто с пробковой корой, например дуб каменный и дуб пробковый. Многие районы Италии, Греции, Испании практически безлесны. Леса, сохранившиеся в горных районах, используют для получения лесоматериалов, древесного угля, а также таких продуктов, как пробковая кора, танин, камедь, скипидар. Большую роль играют здесь леса как средство защиты горных склонов от водных потоков, смывающих на оголенных местах плодородную почву и приводящих в конечном итоге к образованию бесплодных пустынных земель, распространенных во многих районах Средиземноморья. Большие обезлесенные пространства заняты зарослями вечнозеленых древесных пород, называемых маквисом. Они состоят из земляничного дерева, древовидного вереска, мирта, маслин и других пород. Эти заросли распространены в зоне вечнозеленых лесов, доходящей примерно до 800 м над уровнем моря. Выше (до 1400 м) в Аппенинах и Альпах расположена зона летнезеленых лиственных лесов, в которой растут дубовые, каштановые и буковые леса. Над ними расположены хвойные леса из сосны обыкновенной и кедровой, ели обыкновенной, лиственницы и пихты белой. Часто здесь образуются смешанные хвойно-буковые леса.
Азия очень разнообразна по своим физико-географическим признакам. Северная и северо-восточная части Азии, граничащие с Ледовитым и Тихим океанами, заняты безлесными тундрами, переходящими к югу в кустарниковую тундру из ивняка и зарослей карликовой березы и лесотундру. Древесная растительность на севере лесотундры представлена невысокими (до 10 м) деревьями, растущими в речных долинах на глубоко оттаивающих почвах. К югу древесная растительность распространяется по склонам холмов, по долинам рек растут сомкнутые таежные леса.
К югу лесотундра переходит в хвойные северные леса, называемые тайгой. Широкой полосой проходит она с запада на восток вдоль всей азиатской территории нашей страны и переходит на юге в мелколиственные леса, лесостепь и степь. Западносибирские леса представляют собой так называемую темнохвойную тайгу. Древостой образованы елью, пихтой, сибирским кедром и березой.
Далее на юг хвойные леса Западной Сибири сменяются мелколиственными березово-осиновыми лесами, переходящими в разнотравные степи. На юге Восточной Сибири в бассейне Ангары растут кедрово-пихтовые леса, на Алтае и в Саянах распространены пихто-кедровые и кедрово-лиственничные леса. В бассейне Амура к лиственнице примешиваются широколиственные породы, в частности дуб монгольский, на юге распространены дубовые леса. На Дальнем Востоке по тихоокеанскому побережью произрастают леса из аянской ели и дуба. На Камчатке распространены и леса из каменной березы.
По побережью Тихого океана широколиственные дальневосточные леса умеренной зоны смыкаются с субтропическими влажными вечнозелеными лесами Восточной Азии. Основные породы широколиственных лесов — дуб разных видов в смеси с южными широколиственными породами и некоторыми хвойными породами. Довольно широко распространены насаждения сосны густоцветной. Южнее, в бассейне Янцзы, начинается зона субтропических влажных лесов, к которым на западе примыкают субтропические жестколистные и вечнозеленые леса. В эту зону входят и леса южной части Японии, где распространены вечнозеленые широколиственные леса. Для них наиболее характерны некоторые виды дуба, представители семейства лавровых, в том числе камфорное дерево и криптомерия. В средней и северной части Японии распространены широколиственные леса.
Юго-Восточная Азия охватывает обширные районы Индокитая, Малайского архипелага вместе с Филиппинскими островами и островами южной части Тихого океана. Побережье покрывают влажные тропические леса — гилей, в которых в большом количестве представлены древние третичные виды, сохранившиеся до наших дней. Лес состоит из растительности многих видов, чередуются буквально тысячи пород. Это объясняется особо благоприятными условиями существования: теплым климатом, обилием осадков (осадки выпадают в течение всего года). Растительность занимает все пространство леса на большую высоту и образует многоярусные (иногда свыше 10) насаждения. Все растения вечнозеленые, цветение и плодоношение в таком лесу происходит круглый год. Выделяются гигантские, до 100 м высоты, фикусы, тутовые, диптерокарповые, мимозовые и другие деревья, образующие вверху сплошной полог. Средние ярусы занимают пальмы с гигантскими листьями и древовидные папоротники. Многие деревья имеют лучеобразные растущие корни, по форме напоминающие доски — контрфорсы или воздушные корни. Стволы деревьев обычно гладкие, много низкорослых теневых деревьев. Внизу растут высокие, до 5 м и более, банановые, ароидные и имбирные травы и бамбуки. Многие растения, стремясь к свету, поселяются на стволах и ветвях крупных деревьев, большинство из них принадлежит к орхидейным. Везде видны огромные, до 1 м в диаметре, цветы, многие из которых принадлежат растениям-хищникам. Характерная особенность этого первобытного леса — присутствие лиан, обвивающих деревья и свешивающихся огромными канатами с большой высоты. Вся эта растительность образует труднопроходимые чащи. Относительная влажность воздуха в них доходит до 95%. Такие леса растут в бассейнах Брамапутры и Меконга, в бассейнах крупных рек Бирмы и Таиланда, на Филиппинах, Борнео, Суматре, Яве. На затопляемых приливами берегах океана и болотистых пространствах распространены мангровые заросли.
В горах произрастают вечнозеленые влажные тропические леса. Они менее густы, чем равнинные, лиан в них меньше. Здесь встречаются разные виды дуба, каштан, магнолия и другие широколиственные породы. В горах лес переходит в мелколесье, В Юго-Восточной Азии, где сухие периоды длятся от одного до трех месяцев, растут тропические леса с опадающей в засушливый сезон листвой.
Муссонные, или смешанные листопадные, леса распространены в районах Юго-Восточной Азии, где засушливый период продолжается от двух до шести месяцев. Характерная особенность этих лесов в том, что в засушливый период все или большинство деревьев верхнего яруса совершенно лишаются листвы. Отдельные деревья достигают 40 м высоты, но полог их менее сомкнут, в большом количестве встречаются древесные лианы и другие вьющиеся растения. В этих лесах распространено тиковое дерево, имеющее очень крепкую древесину, представители семейства диптерокарповых и бобовых.
Наконец, в тропических районах с длительными (до восьми месяцев) сухими периодами преобладают разреженные саванные леса из листопадных низкорослых деревьев и пышно разросшихся трав и кустарников.
Южная Азия включает полуостров Индостан и остров Цейлон. Леса Индостана очень разнообразны; преобладают влажные тропические, муссонные, сухие листопадные, колючие ксерофильные и мангровые леса.
На юго-западе Цейлона распространены вечнозеленые тропические леса богатого видового состава, которые в центре острова сменяются горными вечнозелеными лесами. Центральное плоскогорье острова покрыто саванными лесами паркового типа. Восточная и южная части острова относятся к зоне полувечнозеленых сухих муссонных лесов с листопадными породами. Эти леса — источники ценной древесины: здесь растут атласное и эбеновое деревья. Большие площади на острове заняты джунглями — вторичными малоценными лесами, образовавшимися после вырубки и выжигания высокоствольных лесов под зерновые культуры.
На север от Индостана, на склонах Гималаев и Иранского нагорья, растут горные леса, состоящие в основном из хвойных пород (кедр гималайский, сосна гималайская и длиннохвойная, пихта и ель гималайская). На меньших высотах растут широколиственные породы (дуб, клен, ива, береза, каштан конский, тополь, грецкий орех).
Юго-Западная Азия — очень малолесная область. Исключение составляют только дубово-буковые леса Каспийского района Ирана. Вдоль побережья Персидского залива произрастают сухие, сильно изреженные субтропические леса из тамариска, акации, ряда других пород и колючего кустарника.
Аравийский полуостров почти не имеет лесов, встречаются отдельные участки зарослей колючих кустарников с редкими деревьями. Только вдоль горных рек Йемена произрастают полосы галерейных лесов из фикусов, бобовых и трихилии. В Иордании встречаются дубовые, сосновые, можжевеловые и фисташковые леса.
Большая часть Австралии лежит в пределах тропического и субтропического поясов. В тропиках расположены многочисленные крупные и мелкие острова до Малайского архипелага, называемые Океанией. К юго-востоку от Австралии находится Новая Зеландия.
Австралия очень бедна лесами, что обусловливается засушливым климатом. Охлаждающее влияние океанов сказывается на сравнительно небольших прибрежных полосах (шириной менее 200 км), где за год выпадает более 800 мм осадков — количество, достаточное для произрастания лесов. При движении в глубь материка количество годовых осадков быстро падает.
На узкой полосе восточного побережья встречаются влажные тропические леса из широколиственных пород, южнее — субтропические леса, в юго-восточной части Австралии растут вечнозеленые жестколистные леса, образованные в основном из эвкалиптов, акаций, казуарин — деревьев с поникшими ветвями, имеющих твердую и тяжелую древесину с темными прожилками. На северных и западных склонах Восточного нагорья расположены редкостойные саванные леса из эвкалиптов, казуарин, акаций, переходящие в глубь страны в саванны. В Австралии наиболее распространенная древесная порода — эвкалипт. Это вечнозеленое дерево с твердой древесиной. Насчитываются сотни видов и разновидностей эвкалипта.
Влажные эвкалиптовые леса встречаются вдоль морского побережья юго-востока. Они состоят из крупных деревьев, высота которых доходит до 100 м и более, а обхват у корня превышает 20 м. Деревья стоят редко, а между ними растут древовидные папоротники до 15 м высотой. Здесь же встречаются австралийские буки, увитые до самых вершин вьющимися папоротниками. Матовая кожистая листва эвкалиптов почти не дает тени. Леса субтропической зоны примыкают к саваннам. Их образуют в основном низкорослые породы и кустарники с жесткой и сухой листвой. Заросли эти кажутся однообразными, но видовой состав довольно богат, встречается араукария.
Сухие эвкалиптовые леса расположены в местах с меньшим количеством осадков. Деревья в них меньших размеров, много эвкалиптов с очень прочной древесиной.
На островах Северо-Западной Океании распространены влажнотропические леса, особенно богатые на Новой Гвинее. Здесь растительность азиатской формации — фикусы, пальмы, бамбуки — встречается с австралийской растительностью — эвкалиптами и т. д. Подавляющая часть растительности Новой Гвинеи нигде больше не встречается. В лесах насчитывается около трех тысяч видов орхидейных, много лиан и эпифитов. Леса здесь многоярусные, состав их многовидовой, все растения вечнозеленые. В горах растут лавр, древовидные папоротники и хвойные. На островах Океании широко распространены кокосовая пальма, хлебное дерево, манго, дынное дерево.
Новая Зеландия имеет более умеренный климат. На юге много древостоев из южного бука. В настоящее время большая часть этих лесов — национальные парки.
На севере Новой Зеландии распространены леса из агатиса южного, или каури.
Африка почти целиком лежит в тропической зоне и только самые южные и северные части материка заходят в субтропики. Географическое расположение Африки и особенности ее рельефа создают большое разнообразие в распределении осадков на материке. Центральные экваториальные области Африки по бассейну реки Конго — области с наибольшим количеством осадков (более 3000 мм в год). Наименьшее количество осадков в пустынных областях: в Сахаре и Калахари. В центральных областях, где выпадает более 1500 мм осадков в год, растут влажные тропические леса — гилей. Они занимают громадные пространства бассейнов рек Конго и Убанги и побережья Гвинейского залива. Эти леса похожи на гилей тропической Азии. Они богаты и неоднородны, трудно найти преобладающую породу. Здесь встречаются гигантские фикусы, высотой до 80 м, разные виды красного дерева, представители семейства бобовых, тутовых, стеркулиевых (в том числе дерево кока), пандусовых (из которых плетут сумки, корзинки, туфли, шляпы, циновки, рыболовные сети), пальмовых (среди них масличная и винная пальмы), кофейное дерево.
Леса Африки имеют много пород с очень ценной древесиной, идущей на экспорт. Там, где первобытный лес, переплетенный лианами, нарушен пожарами или расчистками, встречаются заросли из бамбука и древовидных папоротников. Красочное описание африканских гилей дал знаменитый путешественник по Африке Стенли.
К вечнозеленым влажным лесам относятся и леса восточной части Мадагаскара, которые распространены на побережье острова. На западе острова растут сухие тропические леса.
На юг от области гилей в верховьях реки Конго и бассейна реки Замбези произрастают тропические редкостойные леса с опадающими в засушливые сезоны листьями. У них более бедный состав древесных пород, преобладают зонтичные акации и другие бобовые, образующие колючие заросли. Здесь часты пожары, и лес уступает место саваннам. Севернее гилей распространены саванные леса, переходящие в саванны, среди которых группами и одиночно растут акации, гигантские баобабы, мимозы, пальмы, древовидные молочаи и тамаринды. В сухие сезоны травянистая растительность саванн засыхает.
На севере и юге африканского континента узкими полосами расположены субтропические леса. На севере это средиземноморские вечнозеленые леса из каменного и пробкового дуба, маслины, лавра, мирта, пальм с подлеском из боярышника, роз, земляничного дерева. Выше распространены хвойные леса из атласского кедра и алеппской сосны, нумидийской пихты и сандарикового дерева. Здесь встречаются тисе, каштан, клен, различные фруктовые деревья. В южных субтропиках Африки растут вечнозеленые и низкорослые леса из вереска, дикой маслины, рододендрона и других кустарников.
Особое положение в географии лесов земного шара занимает растительность Южной Америки. Материк Южной Америки расположен большей своей частью в экваториальных, тропических и субтропических широтах.
Климатические условия и рельеф определяют состав и распределение растительности материка. В бассейне реки Амазонки и по побережью Бразилии растут гилей. Во влажных тропических лесах Амазонской низменности, занимающих громадные неисследованные пространства, специфичная фауна древесных растений: гигантские деревья бразильского ореха бертоллети, достигающие 80 м; разные виды рода свистения, дающие красное или палисандровое дерево; каучуконосная гевея, фикусы, маниока, кока, большое количество видов пальм (в том числе кокосовая, масличная, персиковая и многие другие виды), разнообразные лианы, эпифитные орхидеи, гигантские травы. «Море листьев»,— так назвал бразильские гилей английский ботаник и лесовод Гэппи, осуществивший в 1952 г. экспедицию в эти леса: «Величественные деревья раскинули над нами бессчетные ярусы ветвей, отдельные исполины вздымали свои могучие колонны выше лесного свода и простирали огромные кроны метрах в пятидесяти-шестидесяти над землей. Лучи солнца с трудом пробивались сквозь кроны гигантов, заставляя росинки сверкать, как алмазы в полумраке».
В районах, где бывают сухие сезоны, вечнозеленые леса сменяются тропическими лесами с опадающей на засушливый сезон листвой. Они широко распространены в восточной части Бразильского плоскогорья в бассейне Параны. Это менее плотные древостой, с толстыми, но невысокими деревьями, развитым подлеском и травянистым покровом. Характерны бобовые древесные растения.
На восточных склонах Анд распространены горные широколиственные вечнозеленые леса из тонкоствольных деревьев. Здесь растет широко известное хинное дерево, из коры которого добывают хинин. На юге Чили и в Аргентине вдоль Тихоокеанского побережья растут смешанные хвойно-широколиственные леса с большим количеством южного бука. Как правило, это сомкнутые древостой, содержащие большие запасы строевого леса. На юго-востоке Бразилии, а также в Уругвае и Аргентине встречаются леса, образованные араукарией. На востоке Бразилии большие площади заняты низкорослыми ксерофильными лесами, переходящими к западу в безлесные пространства с одиноко стоящими деревьями, которые в Бразилии называются кампосами. В Венесуэле саванны называются льяносами, а в Аргентине — пампасами. Пампасы на запад и юг переходят в пустынные скрэбы, а далее на юг лежат степи и полупустыни Патагонии и Огненной Земли.
Отдельные участки прибрежной полосы Атлантического океана на север от южного тропика занимают мангровые леса, которые во время сильных приливов затопляются. Эти леса часто образуют непроходимые заросли. Их прочная древесина используется в качестве топлива и для изготовления столбов и свай.
Заслуживает внимания лесная растительность Центральной Америки. Значительная ее часть лежит в тропическом поясе. Климатические условия восточной и западной частей Центральной Америки различны: на тихоокеанских склонах гор и в долинах бывают засушливые периоды, северная часть Мексики также относится к засушливой зоне, на восточных склонах засушливых периодов не бывает. С этими климатическими условиями связаны и особенности распределения растительности Центральной Америки. На полуострове Юкатан, на побережье Карибского моря и частично Мексиканского залива расположены тропические дождевые леса, пышные многоярусные гилей, состоящие из вечнозеленых растений. Здесь растут: карапа гигантская — крупное дерево с красно-коричневой древесиной средней твердости, применяемой в строительстве, при производстве мебели; кордия лукопахнущая — довольно высокое дерево со светлой желтовато-коричневой древесиной средней твердости, известное как «бразильский орех»; гварея пахучая — дерево средней величины, имеющее бледно-розовую древесину с запахом ладана, более красивую, чем древесина красного дерева; приория капанфера (кативо), образующая чистые древостой, ее древесина идет на производство фанеры; вирола — крупное дерево с красно-коричневой древесиной. Древесина этих древесных пород экспортируется в различные страны. В этих же лесах растут пальмы и гивея. Выше расположены субтропические влажные леса. Большие площади заняты кофейными плантациями, размещенными в тени других деревьев. В этих лесах растут яйцеплодная сосна и дуб. Выше их расположены субтропические хвойные леса.
На Тихоокеанском побережье распространены тропические сухие леса, сбрасывающие листья в сухое время года. В них произрастают кедр испанский, махагониево дерево, оно дает красивую древесину телесно-розового оттенка, темнеющую на свету; хлорофора, также обладающая очень ценной древесиной бледно-коричневого или темно-коричневого цвета; платимисциум, называемый еще панамским красным деревом из-за красно-коричневой твердой и тяжелой древесины.
Можно еще отметить колючие ксерофильные леса, не представляющие ценности, а также очень сухие леса из листопадных пород и вечнозеленых пород с мелкими листьями. В них растут бобовые, колючие кустарники и кактусы. В Мексике большие пространства занимают саванны и полупустыни с соответствующей растительностью.
Леса Северной Америки отличаются большим разнообразием. Север Америки представляет собою безлесную тундру, покрытую мхом, лишайниками, кустарниками. Тундра переходит в лесотундру. Основные породы лесотундры — лиственница американская, ель белая, ель черная и береза, которые здесь не достигают большой высоты и идут на дрова и местное строительство.
Территория Канады в большей степени покрыта лесными массивами, и до 80% лесной площади приходится на долю так называемого бореального района. Леса этого района простираются от Атлантического океана до Аляски, на юге — до района Великих озер, идут на запад вдоль прерий до Скалистых гор. В лесах Канады встречаются свыше 150 видов деревьев, из них свыше 30 видов — хвойные породы. Главные древесные породы бореального района — ель белая (канадская), ель черная, пихта бальзамическая, береза бумажная, сосна Банкса, которая у Скалистых гор сменяется сосной скрученной. Здесь растут также пихта бальзамическая и тополь бальзамический (канадский). Бореальные леса поставляют древесину для лесопильной и целлюлозно-бумажной промышленности Канады.
На юге, в районе Великих озер и реки Св. Лаврентия, и по побережью Атлантического океана хвойные леса переходят в хвойно-лиственные. Южнее растут смешанные леса и далее распространены чистые лиственные леса. Сосновые леса этого района — крупнейшие источники пиломатериалов.
По восточным склонам Скалистых гор распространены хвойные леса, которые поднимаются до верхних вертикальных границ распространения леса. В прибрежном Тихоокеанском районе мягкий климат способствует развитию мощных высокоствольных хвойных лесов. Здесь растут такие ценные породы, как тсуга западная, туя гигантская, пихта дугласова, которые достигают больших размеров. На северо-западе распространены леса из ели, сосны, пихты, туи и лиственницы, а также березы, клена, бука, дуба, липы, ясеня и вяза.
Леса Аляски делятся на прибрежные и внутренние. Типичные породы прибрежных районов — тсуга западная, ель ситхинская, встречаются туя гигантская и кипарисовик нутканский. Во внутренних лесах Аляски, в зоне вечной мерзлоты, широко распространены тополь осинообразный и береза бумажная, ель канадская и черная.
Южнее лесов Канады располагаются леса США. В этих лесах растут такие ценные породы, как пихта дугласова, секвойя вечнозеленая, сосна веймутова и пондероза, южные сосны; из лиственных пород можно отметить дуб, клен, березу, ниссу. Разнообразием условий произрастания объясняется большое количество древесных пород в лесах — около 850, из которых свыше 150 имеют промышленное значение. На востоке, где расположено около двух третей лесов страны, преобладают древостой дуба и гикори — деревья до 50 м в высоту семейства ореховых, а на западном побережье расположены леса из секвойи и дугласовой пихты с примесью дуба, клена, осины и ольхи.
На большей части засушливого запада растут низкорослые леса из сосны и можжевельника, а на крайнем юге — субтропические лиственные.
На тихоокеанском побережье страны произрастают леса из дугласовой пихты, иногда чистые, но чаще в смеси с другими пихтами, туей и тсугой, соснами и секвойей. К северу к ним примыкают насаждения из тсуги западной и ситхинской ели. К югу, по побережью Тихого океана Калифорнии, в Скалистых горах, расположены единственные в мире насаждения из гигантской секвойи, называемой мамонтовым деревом. Эти леса тянутся неширокой полосой с севера на юг. В туманных низинах и долинах рек секвойя образует чистые насаждения. Эти деревья живут несколько тысяч лет, достигают в высоту 150 м и дают самый высокий в мире запас древесины —1300 м3 на 1 га.
В этом районе распространены и смешанные леса из секвойи, дугласовой пихты, пихты белой, земляничного дерева, ольхи и других пород. Секвойя используется в лесопильной промышленности, дугласова пихта идет в основном на производство фанеры.
Восточнее этих лесов расположены леса из сосны пондероза — наиболее распространенной породы на западе страны. С ней часто растут дугласова и другие пихты, ладанный кедр, дуб, отдельные группы секвойи. Леса южного соснового района, состоящие из сосны болотной, карибской, ладанной, ежовой, расположены от Атлантического океана до Техаса. Здесь в большом количестве получают живицу для выработки скипидара и канифоли. Сосновые леса страны растут на северо-востоке и в районе Великих озер. Они состоят из сосен веймутовой, смолистой и Банкса. Продолжением хвойных лесов Канады являются елово-пихтовые леса востока и запада страны.
На юге страны и в дельте Миссисипи распространены субтропические вечнозеленые влажные леса из широколиственных пород.
На территории США растут и другие леса: лиственные и хвойные редколесья в западных штатах, леса из низкорослых деревьев (так называемые чаппарраль). Эти леса имеют в основном водоохранное и полезащитное значение.
—Источник—
Нестеров, В.Г. Лес и человек/ В.Г. Нестеров [и д.р.]. – М.: Наука, 1971.- 67 с.
Предыдущая глава ::: К содержанию ::: Следующая глава
